最近获得中国中西医结合学会科学技术进步奖的一项研究表明：中药对脑神经细胞具有保护作用，它对受损脑细胞的保护作用可从多种途径实现。
由天津中医学院院长张伯礼院士牵头的“中药对脑神经细胞保护作用的临床与实验研究”，采用离体与在体、临床验证的手段，观察中药对神经元损伤的保护作用，并寻求中药作用的靶点，进而探讨中药对脑神经细胞的保护机制。研究表明：在正常、缺氧和谷氨酸损伤条件下，中药可增高细胞活性，促进神经细胞的分化和发育，对因缺氧和谷氨酶损伤诱导的神经细胞早、中、晚期凋亡，起到一定的抑制作用；中药可保护神经细胞的超微形态结构，使其免受或减轻因缺氧和谷氨酸所造成的损伤。这种保护作用通过两条途径实现，即胶质细胞介导的间接保护作用和直接作用于神经细胞的保护作用，其作用的初级靶点在胶质细胞。同时，中药对血管壁细胞具有保护作用，因此可用于血管性痴呆的防治。
课题组的临床研究证实：中药可改善轻中度血管性痴呆（VD）智能障碍的核心症状及所引起的功能活动下降，并能明显减轻或消除周边症状。科研人员还提出了三个层次的VD诊断标准以及痴呆的中医证类和分期诊断标准，开展了VD的危险因素调查，总结了VD证候学变化特点及演变规律，证实了“毒损脑髓”的病机假说，提出了VD病情平台、波动、下滑三期的分期辨证治疗的指导思想。
