小胶质细胞是执行神经免疫调节功能的主要细胞类群，是近年来研究的热点。很多研究往往用体外培养小胶质细胞的数据来表征其在大脑中的功能。但是，研究发现体外培养的小胶质细胞多数是无分枝的，而大脑中的小胶质细胞则大部分是多分枝（突起）的。体外分离培养的小胶质细胞为什么与大脑内自然生长的细胞不一样？这一问题一直困扰着许多从事神经免疫研究的学者。
近日，贵州中医药大学中药民族药资源研究院采用一系列巧妙的实验，阐明了体内外小胶质细胞存在形态差异的细胞及分子机制；明确了星形胶质细胞在小胶质细胞分枝调控中的重要作用；提出了小胶质细胞的次级分枝的形成需要与星形胶质细胞直接接触建立连接；并用充足的证据证明小胶质细胞的形态与功能的相关性，并为后续如何更好地模拟大脑中的小胶质细胞状态提供技术支撑。
该研究结果发表于frontiers cellular neuroscience杂志(DOI: 10.3389/fncel.2020.00195)。
星形胶质细胞调控小胶质细胞分枝的原理图
（图/文，张进强）
